日本の排他的経済水域（EEZ）内、南鳥島沖の水深約6,000mの海底に、世界のレアアース供給構造を塗り替えるかもしれない「泥」が眠っています。それが南鳥島レアアース泥です。2026年2月に採鉱システムの接続試験が成功し、2027年2月には1日あたり350トン規模の本格採鉱試験が予定されています。本記事では、このプロジェクトの基本情報から採掘の仕組み、商業化までのロードマップを解説します。最新の動きに合わせて随時更新していきます。

南鳥島レアアース泥とは？

発見の場所と特徴

• 東京都小笠原村・南鳥島沖の排他的経済水域（EEZ）内、水深約6,000mの海底に堆積
• 産業利用可能な規模でレアアース（希土類）を高濃度に含んでいることが確認されている
• 放射性元素をほぼ含まないクリーンな資源とされ、精製の負担が比較的軽い点も注目されている

なぜ「ゲームチェンジャー」と呼ばれるのか

世界のレアアース生産の約7割は中国が占め、中国はこの供給力を外交カードとして活用する動きを強めています。日本も調達の6割超を中国に依存している状況です。南鳥島レアアース泥は、この構造から脱却しうる国産資源として、経済安全保障の観点から国家プロジェクトに位置づけられています。

採掘・商業化までのロードマップ

時期	内容
2025年12月	内閣府・JAMSTECが、2026年1〜2月に採鉱システムの接続試験を実施すると発表
2026年1月11日	探査船「ちきゅう」が清水港を出港
2026年2月	水深約6,000mからの泥の試験採取に成功（採鉱システム接続試験）
2026年7月	採取した泥（約50トン）の成分分析結果を公表
2027年2月	1日あたり350トン規模の本格採鉱試験を実施予定（南鳥島に陸上脱水施設を建設）
2028年度以降	試験結果をもとに産業化・商業化を検討

※日程は計画段階のものを含みます。最新の公式発表をご確認ください。

これまでの技術開発と運用ノウハウを積み重ねた上での取り組みであり、2027年2月の本格的な採鉱試験に向けた第一歩として、日本のレアアースサプライチェーン構築における確かな前進だとされています。

東京大学エネルギー・資源フロンティアセンターの研究者からは、既存の海底石油・海洋浚渫技術を応用することで、最短5年程度での商業開発開始を目指すとの見方も示されています。

採掘の仕組み

海上作業：「ちきゅう」による揚泥

地球深部探査船「ちきゅう」から水深約6,000mの海底へ管を伸ばし、先端に取り付けたプロペラ付きの採掘装置で泥と海水をかき混ぜて液状化し、船上へ吸い上げます。

陸上工場：脱水・精製

船上で回収した泥は、南鳥島に建設予定の施設でフィルタープレスなどによる脱水・減容化処理が行われます。その後、持ち帰った泥からレアアースを精製する技術検証が進められる計画です。

なぜ重要なのか

• 経済安全保障：レアアースの供給を特定国に依存しない体制づくりに直結する
• 含有元素：イットリウム（採取分の約3割を占める）、ガドリニウム、ジスプロシウムなどを含み、これらは2025年4月に中国が輸出管理を強化した重希土類とも重複する
• 国際連携：2025年10月には日米間でレアアースを含む重要鉱物の供給確保に関する文書が署名されており、開発面での連携も視野に入っている

よくある質問